La legítima en una herencia

Qué es la legítima

Es la parte de la herencia que la ley reserva a ciertos familiares, los herederos forzosos. Quien hace testamento no puede disponer de ella libremente.

• Los hijos y descendientes.
• Si no hay hijos ni descendientes, los padres y ascendientes.
• El viudo o la viuda, en la forma que fija la ley.

El testador no puede quitarles la legítima, salvo en los casos de desheredación que fija la ley, ni ponerle condiciones o cargas, salvo el usufructo del viudo y el caso de los hijos con discapacidad.

Los hijos: legítima estricta y mejora

La herencia se divide, a estos efectos, en tres tercios:

• La legítima estricta: un tercio, para todos los hijos o descendientes.
• La mejora: otro tercio, que el testador puede dejar a uno o varios de sus hijos o descendientes, también a nietos.
• La libre disposición: el último tercio, para quien quiera el testador, sea familiar o no.

Ejemplo: una herencia de 90.000 €, sin deudas, con tres hijos y sin cónyuge viudo. 30.000 € son la legítima estricta, 10.000 € para cada hijo; 30.000 € son el tercio de mejora, que puede ir a uno o varios hijos o nietos, y 30.000 € son de libre disposición.

Si alguno de los hijos tiene una discapacidad, el testador puede dejarle también la legítima estricta de los demás hijos.

Los padres, si no hay hijos

Si no hay hijos ni descendientes, la legítima de los padres o ascendientes es la mitad de la herencia. Si concurren con el cónyuge viudo, es un tercio.

El cónyuge viudo

Si no estaba separado legalmente o de hecho, el cónyuge viudo tiene una legítima en usufructo: puede usar esos bienes y quedarse con sus rentas, pero no es su dueño.

• Con hijos o descendientes: el usufructo del tercio de mejora.
• Sin descendientes, pero con ascendientes: el usufructo de la mitad de la herencia.
• Sin descendientes ni ascendientes: el usufructo de dos tercios de la herencia.

Los herederos pueden cambiar ese usufructo por una renta vitalicia, los rendimientos de unos bienes o un capital en dinero, de acuerdo con el viudo o, si no, por decisión judicial. Si el viudo concurre con hijos que solo eran del fallecido, puede exigir que se lo paguen con un capital en dinero o con un lote de bienes de la herencia, a elección de esos hijos.

Cuándo se puede desheredar

Solo por las causas que fija la ley, y solo en testamento, diciendo en él la causa. Para los hijos y descendientes, además de varias causas de indignidad para heredar, son causas:

• Haber negado sin motivo legítimo los alimentos al padre o a la madre que deshereda.
• Haberle maltratado de obra o injuriado gravemente de palabra.

Los padres y el cónyuge también pueden ser desheredados, por las causas que la ley fija para cada uno.

Si vivía en una comunidad con derecho civil propio

Estas son las reglas del Código Civil. Algunas comunidades, como Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia o Illes Balears, tienen leyes civiles propias con otra legítima.

Se aplican unas u otras según la vecindad civil de la persona fallecida. Si tenía vecindad civil en una de esas comunidades, consulta con un notario.

Cómo saber qué dice el testamento

El certificado de últimas voluntades dice si hubo testamento y ante qué notario. Con él, los herederos piden al notario una copia autorizada del último testamento.

Cómo pedir el certificado de últimas voluntades

Errores frecuentes

• Creer que se puede dejar toda la herencia a un solo hijo con el Código Civil.
• Pensar que el cónyuge viudo hereda la mitad en propiedad cuando hay hijos: tiene un usufructo.
• Olvidar que el tercio de libre disposición puede ir a cualquier persona.
• Desheredar sin decir la causa en el testamento.
• Aplicar el Código Civil a quien tenía vecindad civil en una comunidad con derecho propio.